软银集团创始人孙正义栽在了一个擅长造假的独角兽公司上。

(资料图片仅供参考)

近期，新兴社交平台IRL宣布公司将关闭，原因是公司创始人宣称的“2000万用户”中高达95%都是机器人伪装而成的。

2021年6月，IRL的C轮融资由软银集团旗下的软银愿景二号基金领投，融资金额为1.7亿美元（约合12.33亿元人民币）。靠着这笔巨额融资，IRL一时风头无两，入选了胡润研究院《2021全球独角兽榜》，估值达到11.7亿美元（约合84.85亿元人民币）。

目前该网站已宣布关闭。

从成为脸书的劲敌，到被曝光造假而倒闭，这家公司到底发生了什么？

估值超84亿元的全球独角兽

作为曾经的社交媒体新贵，IRL（In Real Life）成立于2017年，所属地为美国，迄今为止共经历4轮融资。

IRL（In Real Life）意为“在真实生活中”。成立之初，IRL将自己定位为区别于脸书等传统社交平台的线下活动社群工具。

IRL创始人兼CEO亚布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年轻人主要使用Instagram、TikTok和脸书等工具进行线上交互，但缺少适用于线下活动的社交工具。“IRL的主要目标是通过活动和分享将人们聚集在一起，创造更真实有机的社群。”

或许正是基于这样独特的定位，IRL得到了孙正义的青睐。

2021年6月，IRL的C轮融资由软银集团旗下的软银愿景二号基金领投，融资金额为1.7亿美元（约合12.33亿元人民币）。跟投的机构有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。

彼时，软银集团将IRL视为“基于活动的创新性社交网络”，并相信它能“让人们一起做更多事情”，是脸书的有力竞争者。

IRL也借此跻身独角兽行列，迎来了高光时刻，估值达到11.7亿美元（约合84.85亿元人民币）。IRL还入选了胡润研究院《2021全球独角兽榜》。

IRL创始人沙菲也成为了媒体争相曝光的明星创业家，一度被冠上“中东第一社交媒体创业者”等噱头。

机器人用户“滥竽充数”

尽管融资经历一帆风顺，基于线下活动的IRL却深受疫情影响，业务开展遭遇瓶颈。

2020年，IRL主打的线下活动变得难以执行。IRL不得不立刻转向直播、线上音乐会、电竞等线上活动，并利用C轮融资采取多重手段试图维持用户群增长。

沙菲曾表示，在疫情开始后的15个月内，IRL用户群实现了400%增长，拥有2000万用户及1200万月活跃用户。

不久前，IRL还向投资者分享了一个数据：从2020年秋季开始使用这款应用程序的用户，到今年4月为止有63%都还在使用。

尽管表面欣欣向荣，IRL内部矛盾却不断滋生。在获得软银集团投资的一年后，公司宣布解雇四分之一的员工，引发多方对公司实际经营情况的质疑。

当时，沙菲试图平息剩余员工的担忧，他表示公司有足够的现金流维持到2024年。

沙菲还在一份内部信中鼓励剩余员工“适应”和“遵守纪律”。他将IRL的增长轨迹比作WhatsApp，强调“WhatsApp的用户增长到4.5亿，团队只有55人”。

2022年底，美国证券交易委员会开始对该公司违反证券法和误导投资者的行为展开了调查。与此同时，IRL董事会也开始进行内部自查。

随着调查的深入，IRL董事会今年4月暂停了沙菲的职务，并且任命了新的CEO。而调查的结果令人咋舌：沙菲口中的“2000万用户”中有高达95%都是机器人账户。

董事会发言人近期表示，他们调查后得出了一项结论，所谓的2000万用户中高达95%都是自动发言系统或者机器人伪装而成的。根据调查结果，大多数股东得出的结论是公司无法继续发展下去，董事会作出了关闭公司的决定。

第三方App监测平台Sensor Tower也估计，IRL拥有约100万到200万用户，远低于该公司自称的2000万用户水准。

调查结果出炉后，董事会决定罢免沙菲的职务，并在两个月内正式关闭公司并向各个股东返还资金。

目前，IRL官网已显示“6月27日中午12点关闭”。IRL应用程序已从iOS应用商店中删除。

软银将发力AI领域

近年来，软银集团在投资上犯的错误屡见不鲜，导致财务数据受到不小影响。

根据软银集团公布的2022财年财报，在截至今年3月31日的一年内，软银实现6.57万亿日元营收，同比增长5.6%；净亏损9701.4亿日元，远高于市场预期的3437.1亿日元亏损，但比一年前2.09万亿日元的亏损大幅缩窄。

2022财年，软银旗下愿景基金净亏损达到创纪录的4.3万亿日元，较上财年的2.55万亿日元亏损激增68.8%。

随着AI浪潮成为投资主流，软银集团也不想掉队。

今年5月，软银旗下电信子公司的CEO宫川润一宣布，已经组织了大约1000人的团队，用于开发日本版ChatGPT。但他没有详细说明这个项目的目标或已取得的进展。

孙正义近日称，这家全球最大的科技投资公司将很快发起攻势，结束一年多来在创投领域的蛰伏状态。这对初创企业生态系统来说是个好消息，由于高利率削弱了流动性并令风投基金态度谨慎，哪怕是一些已经盈利的初创公司估值也在崩盘。

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来源 证券时报·创业资本汇

编辑 吴怡漪

责编 李耿光

监制 汪波

校审 谭录岗

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