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动物在食物不足的情况下会通过减少热量消耗等方式维持生命。日本一项新研究发现，肝脏在这个过程中发挥着关键作用。

日本东北大学日前发表新闻公报说，研究人员通过小鼠实验发现，在食物不足的时候，胰脏向血液中分泌的胰岛素减少，捕捉到这一信号的肝脏就会向血液中释放一种蛋白质来抑制能量的过度消耗。

公报说，这种名为sLepR的蛋白质可以捕捉血液中的瘦素。瘦素是一种脂肪细胞分泌的激素，能与大脑中的瘦素受体相结合，起到加速能量消耗等作用。

研究人员培育出体内不能合成sLepR蛋白质的小鼠，它们在食物不足的环境中不能启动上述节约热量消耗的机制，5周后，只有55%的小鼠存活下来。能够正常合成该蛋白质的小鼠作为对照组，在相似条件下5周后全部存活。

相关论文日前发表于美国期刊《细胞报告》上。